Nova-box porta la danza in una graphic novel interattiva: in After the Wane una giovane ballerina affronta a ogni scelta la vita nella capitale francese, tra disegni a mano e animazioni in rotoscopia.
Al pari di qualsiasi espressione artistica, anche la danza è comunicazione. A determinare cosa si vuole trasmettere sono il connubio tra la successione dei movimenti, la loro modalità di esecuzione e l’accompagnamento sonoro. Nel corso dei secoli, infatti, la Sesta Arte ha ricoperto intenti diversi in base alle culture e al periodo di riferimento: in alcune popolazioni è stata un modo per richiedere il favore degli dei; in altre ha ricoperto la funzione di racconto; o ancora, può fungere da messaggio di pacificazione e socializzazione giovanile. In tutti questi casi, il risultato è uno specifico modo di comunicare.
Il modo in cui i corpi occupano lo spazio, insomma, racconta molto di quanto messo in scena. Così, mentre alcuni stili ci narrano una storia scritta da qualcun altro, altri permettono di narrare la propria.
Questo è ciò che ci illustra Nova-box, studio indipendente di Bordeaux fondato nel 2007 e già autore di Along the Edge, con After the Wane, dove Lena, giovane ballerina, cerca il proprio posto nel mondo della danza.
Lo studio di Bordeaux dietro Lena
After the Wane è il sesto titolo di Nova-box e il terzo di una serie nata con Along the Edge (2016) e proseguita con Across the Grooves (2020), in cui ogni capitolo affida a una protagonista femminile una crisi d’identità e si gioca anche indipendentemente dagli altri. A realizzarlo è un team molto piccolo: Geoffroy Vincens, scrittore e co-fondatore dello studio, che ha curato gran parte del testo e della narrazione ramificata, e Nicolas Fouqué, art director e illustratore principale, che ne ha definito l’aspetto visivo. Al codice in Unity ha lavorato lo sviluppatore Raphaël Le Bobinnec, mentre la musica porta la firma di Illustrason, un duo francese specializzato in musica per immagini che collabora con lo studio da quasi dieci anni.
Da circa un anno, anche Antonio Davisseau fa parte della squadra, e si occupa di marketing e comunicazione.
Una piccola squadra ma ben organizzata, ognuno con un discreto livello professionale nel proprio ambito.
Anamnesis, il ritorno a ciò che si è
Se l’espressione libera della danza moderna è fortemente basata sul mostrarsi per ciò che si è, nella danza classica c’è poco spazio per deviare dagli schemi: è riconosciuta, ormai, la rigida disciplina a cui ballerine e ballerini di questo stile sono sottoposti e Lena, la nostra protagonista, non fa eccezione. Giunta a Parigi, la ragazza è determinata a calcare i palcoscenici più importanti; non importa quanto dovrà sacrificare. O almeno, questo è ciò che lei sembra raccontarsi.
Una voce nella sua testa tenterà di mettere in discussione tutto ciò in cui Lena ha creduto fino a quel momento: la perpetua costanza è stata un tempo un palliativo contro la solitudine, generata dall’abbandono e dalla morte dei suoi cari. Ma quando le si presenterà una pista per rintracciare la madre scomparsa, le priorità resteranno le stesse?
La vita ci offre diverse versioni di noi stessi da poter perseguire ma è, ahimè, troppo breve per permetterci di intraprenderne più d’una. È per questo che la transizione tra l’adolescenza e la vita adulta è un periodo così tumultuoso. After the Wane esplora questo dilemma, che è senz’altro la parte più toccante dell’esperienza. La scelta della danza nasce, nelle parole di Vincens, dal desiderio di esplorarla come rituale magico e come mezzo per indagare corpo, identità e performance. Per riassumere la storia di Lena, Vincens sceglie la parola “anamnesis”, che definisce come il riscoprire la propria natura più profonda.
Una voce in seconda persona
Questo elemento quasi soprannaturale, che si innesta tra conflitti interiori e faide su cosa la danza debba essere, è ciò che in After the Wane conferisce alla danza un tratto quasi onirico e veste le vicende di un alone di mistero. Il risultato affascina e, nel bene e nel male, contribuisce a dividere il mondo di gioco e la sua narrazione. Una scelta autoriale che può essere più o meno bene accolta da chi gioca. Personalmente, a noi ha restituito una percezione quasi separata di queste due realtà, piuttosto che un tutto organico, specialmente a partire dalla seconda metà del gioco: forse a causa della commistione di temi, la storia subisce un’accelerazione che culmina in una risoluzione quasi sbrigativa nel suo finale, restituendoci l’impressione che la danza come rituale per l’esplorazione del sé sia un bellissimo spunto, ma non integrato perfettamente nell’universo creato da Nova-box.
Questa “dualità” si riflette anche nel tipo di narratore scelto: il racconto della vita di Lena si snoda in seconda persona, una scelta atipica ma giustificata a livello di trama dalla voce nella sua testa, che commenta tutto ciò che fa. Una modalità narrativa poco utilizzata rispetto alle tipiche prima e terza persona e che, per questo, rappresenta una scelta innovativa. Se da un lato essa rischia di risultare in una “didascalia” degli eventi, compromettendo l’immersione, dall’altra restituisce perfettamente la sensazione di frammentarietà voluta dagli autori.
Radicarci o spiccare il volo?
Il vissuto mentale di Lena lascia spazio a molti più dubbi di quanti ne prenda realmente coscienza. Starà a noi scegliere se dare loro adito o rinunciare a una vita normale in nome del nostro sogno più grande. Quasi ogni nostra scelta, infatti, si incardina in quattro “tendenze” poste in alto al centro dello schermo che determineranno futuro, attitudini e ambizioni della protagonista: le ali, le radici, la luna nuova e la luna piena. After the Wane decide di conferire alle parole il peso che meritano, invitandoci a non sottovalutare nulla: ogni dialogo sarà preso sotto esame, contribuendo a trasformare la ragazza.
A circa metà gioco, inoltre, la possibilità di scelta coinvolgerà anche le nostre giornate da aspirante ballerina: esse si sviluppano in attività di cui a volte possiamo scegliere l’ordine come: provare a teatro, tenere lezioni al circolo di danza del quartiere, lavorare part-time in pizzeria, portare avanti una ricerca occulta. In queste giornate si inseriscono anche diverse interazioni, che possono sfociare in 4 possibili romance (compresa l’eventualità di restare single).
Questa libertà risulta interessante nella gestione delle priorità della protagonista, ma ciò che manca è una scansione temporale che possa aiutarci a tracciare un modello mentale di continuità temporale: non sappiamo quando una giornata finisca e l’altra inizi; quante ore o giorni passino tra un’azione e l’altra. Il risultato è una commistione di attività in cui ogni cosa sembra la prosecuzione immediata della precedente.
Ad ogni modo, le 120,000 parole che compongono il branching script promettono una grande rigiocabilità per chi vuole sperimentare le diverse vite possibili di Lena ed esplorare ulteriormente ciò che il gioco ha da offrire.
L’art et la musique
Se la narrazione non sempre ci ha avvolte nell’abbraccio dell’immersione, di tutt’altro avviso sono il comparto artistico e musicale.
Per quanto riguarda la direzione artistica, il tratto caldo ed elegante della mano di Fouqué e collaboratori è certamente un eccellente bigliettino da visita nella trazione che questo gioco può esercitare nella vetrina del catalogo e che, da solo, può anche invitare a restare.
La storia si snoda tra disegni – oltre 2000 interamente illustrati a mano – che ci presentano una cittadina calda e dai toni cozy in cui sarebbe impossibile non desiderare di vivere, e animazioni di alto livello. Per rendere il movimento, Fouqué ha provato prima la cronofotografia e poi la rotoscopia, cioè il ricalco delle figure di un video, fotogramma per fotogramma: ballerini professionisti di Bordeaux hanno interpretato le scene a partire da bozze scritte, riprese con inquadratura fissa; Fouqué ha scelto i fotogrammi da disegnare, ha tracciato di sua mano le centinaia di immagini animate e ha completato le scene in After Effects con sfondi ed effetti. Un lavoro che richiede tantissimo tempo, di qualità encomiabile che denota grande passione e professionalità da parte del team e che, per questo, merita un grandissimo plauso.
L’accompagnamento musicale del gioco è un organo vivente: le soundtrack, della durata totale di quasi 3.5 ore, si adattano in tempo reale al momento, al personaggio parlante e alle scelte che intraprenderemo. In questo modo la musica prende vita, divenendo quasi un personaggio a sé stante che si unisce al rituale di ballo.
Epilogo
After the Wane resta comunque una storia godibile, che potrà essere ben apprezzata sia da chi proviene dal mondo della danza, sia chi vi si troverà immerso come neofita. Ma soprattutto, a trovarvi grande empatia sarà chi si rivede negli occhi di una ragazza dedita ai propri sogni, che si ritrova spaventata dall’ignoto che la vita adulta porta con sé. Perché le nostre aspirazioni, a volte, potrebbero non essere allettanti come ci eravamo prefigurati. O ancora, possono cambiare forma in qualcosa che mai avremmo pensato di poter desiderare. E questa è in assoluto la riflessione più forte che questo gioco mi ha sollevato.
Spesso confondiamo una vita soddisfacente con l’ambizione alla grandezza. Il punto è che a volte, ciò che desidereremmo davvero sarebbe sedere nel cafè di una Rue, a mangiare pain au chocolat e a sorseggiare una tazza fumante. E forse, è proprio quella la più autentica felicità.
7.4/10
