Castlevania: Belmont’s Curse, la recensione – Il peso della tradizione, tra libertà e rispetto

Castlevania torna alle sue origini con un nuovo action 2D Metroidvania sviluppato da Evil Empire sotto la supervisione di Konami. Un capitolo che raccoglie l’eredità di una delle saghe più importanti della storia videoludica, cercando di rinnovarne lo spirito senza tradirne l’identità.

Era il 26 settembre 1986 quando Konami pubblicava in Giappone Akumajō Dracula, primo capitolo di una saga destinata a lasciare un segno indelebile nella storia dei videogiochi. Uscito inizialmente per Famicom Disk System, il gioco arriva poi in Occidente tra il 1987 e il 1988, con il nome che tutti conosciamo: Castlevania.

Nel corso degli anni, la saga si evolve, sperimenta nuove soluzioni e raggiunge uno dei suoi punti più alti con Castlevania: Symphony of the Night. Un titolo che ha fatto e fa tuttora scuola, diventando un punto di riferimento per chiunque si cimenti nella creazione di un Metroidvania.

Proprio nel 2026, in occasione del quarantesimo anniversario della serie, arriva un nuovo capitolo che vede ancora una volta la famiglia Belmont pronta ad affrontare la minaccia di Dracula. Castlevania: Belmont’s Curse tenta di raccogliere l’eredità della saga e dei suoi protagonisti. È facile immaginare quanto possa essere impegnativo confrontarsi con un’eredità del genere: una pietra miliare amata da generazioni di videogiocatori, inevitabilmente pronti a confrontare il nuovo capitolo con i suoi predecessori e a metterne in discussione ogni eventuale debolezza.

Sotto lo sviluppo di Evil Empire, Castlevania: Belmont’s Curse sarà riuscito a raccogliere e gestire un’eredità così pesante?

Cominciamo col dire che Castlevania: Belmont’s Curse non può e non deve essere paragonato direttamente a Symphony of the Night. Non perché ne uscirebbe sconfitto, ma perché l’opera di Evil Empire rappresenta una sintesi consapevole della forza della saga, che si concede alcune libertà interpretative e adotta soluzioni differenti, alcune ottime, altre meno riuscite.

Vediamolo insieme.

La storia continua

Ambientato nella Parigi del 1499, ventitré anni dopo gli eventi di Castlevania III: Dracula’s Curse, Castlevania: Belmont’s Curse ci porta in una città sprofondata nel caos. Creature demoniache hanno messo a ferro e fuoco la capitale francese, ormai ridotta allo stremo. Per affrontare questa nuova minaccia, Trevor Belmont, l’eroe che riuscì a sconfiggere Dracula, risponde alla richiesta d’aiuto del vescovo di Parigi e si mette in viaggio insieme alla figlia Rose.

È proprio quest’ultima a diventare la protagonista dell’avventura. Figlia di Trevor e Sypha Belnades, Rose è cresciuta seguendo le orme dei genitori e preparandosi a raccogliere l’eredità della famiglia Belmont. Purtroppo, questa eredità si manifesta anche nel tragico destino della madre, morta a causa della maledizione di Dracula. La stessa maledizione continua a manifestarsi nel braccio destro della giovane cacciatrice, come monito del suo destino.

Insieme ai tarocchi, ultimo lascito di sua madre, Rose si prepara a fare luce sulla tragedia che ha colpito la capitale francese. Probabilmente, dietro gli attacchi si nasconde una cospirazione oscura, legata al ritorno delle forze che un tempo Trevor aveva sconfitto.

Estetica e musica

Questo è uno degli elementi più discussi quando si parla di Castlevania: Belmont’s Curse. L’aspetto estetico e la colonna sonora sono, per ovvie ragioni, elementi divisivi dell’opera, sui quali in realtà nessuno può avere pienamente ragione. Il gusto estetico non è un valore assoluto e oggettivo, né può compromettere da solo la qualità di un’opera. Al tempo stesso abbiamo tutto il diritto di criticare nel merito una direzione artistica. E cercherò di farlo in sede di recensione. 

Va detto che durante il gioco ho assistito a piccoli freeze e qualche scatto. Niente di compromettente per l’esperienza, anche se capisco il fastidio che può provocare. Anche le animazioni sono fluide e la sensazione restituita dai colpi e dalla velocità è convincente.

La colonna sonora, invece, presenta diverse debolezze, dovute anche alla scelta stilistica adottata. La cifra stilistica delle composizioni, a mio parere, risulta piuttosto debole quando viene associata all’impianto estetico di Castlevania: Belmont’s Curse. La scelta di puntare sull’elettronica ha un impatto minore in alcuni momenti. A mio parere, discostarsi dai vecchi canoni, questa volta, non ha pagato quanto la scelta estetica. Purtroppo non rende onore a delle boss fight ben realizzate, rischiando di sembrare un loop che non porta a niente.

L’estetica e l’impatto visivo

L’impronta estetica data al titolo è molto forte e, in un certo senso, coraggiosa. Uno degli aspetti che hanno contribuito a rendere Castlevania: Symphony of the Night un punto di riferimento della serie è senza dubbio la sua identità artistica: un immaginario gotico di grande fascino, con ambientazioni cupe e creature ispirate alla tradizione horror. Il castello è un elemento fondamentale della narrazione, una creatura vivente che agisce direttamente durante l’avventura. Symphony of the Night si affida alla pixel art e alle illustrazioni di Ayami Kojima, dando vita a un immaginario nobile e decadente, quasi manieristico, che richiama l’horror di altri tempi. Una scelta artistica che, nonostante i limiti dell’epoca, è invecchiata benissimo.

Evil Empire abbandona la tradizionale pixel art in favore di uno stile che combina elementi bidimensionali e tridimensionali. Il risultato è un comparto visivo più moderno, caratterizzato da fondali ricchi di dettagli, colori vivaci e una maggiore profondità degli ambienti. Anche il design dei personaggi richiama, almeno in parte, quello della serie animata Netflix, soprattutto per quanto riguarda le animazioni e la resa dei protagonisti. Non mancano momenti evocativi e ben realizzati, che richiamano comunque una parte dell’eredità stilistica di Castlevania. La scelta contribuisce a dare a Belmont’s Curse una propria identità, pur allontanandosi dall’eleganza gotica e più tradizionale di Symphony of the Night.

Musiche e colonna sonora

La colonna sonora di Symphony of the Night, composta da Michiru Yamane, rappresenta ancora oggi uno dei punti più alti dell’intera produzione Konami. Le sue musiche hanno contribuito in maniera significativa a definire l’identità del gioco. Ci sono brani capaci di accompagnare l’esplorazione del castello con melodie che alternano momenti più malinconici ad altri decisamente più incalzanti.

Per Belmont’s Curse, invece, la colonna sonora è stata affidata a Daniel ASADI, già autore delle musiche di The Rogue Prince of Persia. Il compositore sceglie di non limitarsi a riprendere le sonorità dei capitoli precedenti, cercando piuttosto di dare una propria interpretazione all’identità musicale della saga.

La differenza tra i due approcci è abbastanza evidente. Se in Symphony of the Night le composizioni di Yamane riuscivano a lasciare il segno grazie a melodie particolarmente riconoscibili, in Belmont’s Curse la scelta stilistica e compositiva, talvolta, non funziona e fatica a raggiungere l’obiettivo prefissato. Spesso si perde in loop che possono risultare ripetitivi e che rischiano di non esaltare le situazioni di gioco. In questo caso la sintesi fatta non riesce ad ottenere il risultato voluto.

Un lavoro di sintesi

Il lavoro di sintesi fatto da Evil Empire su Castlevania: Belmont’s Curse si ritrova anche nel gameplay e nel level design. Lo dico subito: il level design è ottimo, prende gli stilemi della serie e li reinterpreta. Nonostante alcune limitazioni, specialmente sul fronte dell’equipaggiamento e della componente RPG, Evil Empire non delude e porta a casa un buon prodotto.

Vediamo i vari aspetti del titolo.

Level design

In Castlevania: Belmont’s Curse non abbiamo soltanto il castello da esplorare. L’ambientazione parigina ha portato gli sviluppatori a creare macroaree complesse e ben strutturate. Ogni area ha i suoi segreti e una propria gimmick esplorativa. Bisogna leggere con attenzione gli indizi sparsi per poter “risolvere” tutti gli enigmi che un’area contiene. Ovviamente, i potenziamenti che gradualmente acquisteremo ci consentiranno di tornare indietro e completare l’esplorazione della mappa.

L’avventura si dipana bene anche grazie a shortcut e collegamenti tra le zone, oltre che a punti di salvataggio davvero ben pensati. Il viaggio rapido, invece, non è sempre all’altezza del level design. Infatti, può risultare talvolta scomodo, anche se il backtracking è soddisfacente e mai noioso.

La formula Metroidvania è pienamente rispettata e crea momenti davvero notevoli. Anche le quest sono ben distribuite all’interno della mappa, grazie a un’idea intelligente. I tarocchi, importanti anche a livello di gameplay e progressione, permettono di raccogliere indizi sparsi per il mondo di gioco. Spiriti vaganti, scritte e dipinti possono darci preziosi suggerimenti su come proseguire l’avventura o scoprire segreti e vulnerabilità di un boss.

Richiami alla serie

In questo, Castlevania: Belmont’s Curse presenta tutti i cliché della serie. Muri rompibili, passaggi segreti, trappole ed enigmi sono presenti in grande quantità nelle varie stanze.

Per quanto la grandezza della mappa sia inferiore rispetto a Symphony of the Night, questi elementi sono veramente numerosi e sfidanti.

La loro densità è considerevole e la scelta di puntare su sfide platform con richiami agli enigmi ambientali funziona. Il tutto è declinato attraverso l’uso della frusta, elemento indispensabile da padroneggiare. Utilizzabile insieme all’arma primaria, può servire per aggrapparsi ai nemici e raggiungerli velocemente. Inoltre, con il giusto tempismo, consente di eseguire una manovra speciale unica per ogni arma. Ancora più utile è il suo utilizzo per muoversi nella mappa, così da creare manovre interessanti grazie ai rampini sparsi dappertutto.

Ovviamente, la disposizione delle zone opzionali ricompensa sempre con elementi utili, come reliquie, armi o miglioramenti alle caratteristiche. Castlevania: Belmont’s Curse preme fin da subito l’acceleratore sul platforming, creando momenti decisamente impegnativi.

Progressione ed equipaggiamento

Su questo aspetto, Castlevania: Belmont’s Curse sembra aver deluso parte dei fan di vecchia data. Personalmente non sono tra questi, ma al tempo stesso non posso negare alcune scelte di “riduzione” di determinate dinamiche.

L’assenza del loot e la riduzione dell’equipaggiamento rispetto a Symphony of the Night sono evidenti, ma è qui che si vede la mano di Evil Empire. La loro visione della progressione e dell’equipaggiamento del personaggio rappresenta in pieno il loro modo di intendere l’action 2D. La progressione per quanto ridotta ha una sua solidità e forza. Si sente il peso del level up e delle migliorie legate alle armi e alle reliquie.

La progressione si sviluppa attraverso il recupero di nuove armi, reliquie e abilità, affiancato dalla crescita delle caratteristiche della protagonista tramite oggetti nascosti per la mappa. Un sistema che offre una buona varietà di soluzioni e che permette di personalizzare il proprio approccio senza appesantire eccessivamente l’esperienza. La possibilità di combinare equipaggiamento e Arcana aggiunge inoltre una componente strategica agli scontri, rendendo la preparazione di Rose importante quanto la capacità di affrontare i nemici.

Armi e reliquie

Rose può utilizzare diverse tipologie di armi, ognuna caratterizzata da un proprio stile, da specifiche abilità e da un moveset dedicato. Questo permette di variare il proprio approccio agli scontri, alternando attacchi più rapidi e ravvicinati ad altri più pesanti o capaci di colpire a distanza. Non mancheranno le armi classiche e alcune belle sorprese. Andando avanti nel gioco troveremo tier superiori delle stesse armi. La loro scoperta, specialmente per quelle di livello leggendario, è spesso legata a enigmi o aree opzionali.

Cestus, la classica frusta e altre armi iconiche della serie permettono approcci differenti. Qui si vede la cura degli sviluppatori nel rendere unica ogni arma, dandogli uno stile e mosse speciali.

A queste si aggiungono le reliquie, che offrono ulteriori possibilità sia sul fronte offensivo sia su quello difensivo. Equipaggiabili fino a tre alla volta, consentono di creare build non solo offensive, ma anche difensive o utili per l’esplorazione. Per quanto limitato e diverso dai classici stilemi della serie, è stato fatto un lavoro di buon livello e molto curato.

Tarocchi e Arcana

Una delle novità più interessanti è rappresentata dai tarocchi, legati al sistema delle Arcana. Sconfiggendo alcuni dei boss principali, Rose può ottenere le loro anime e trasformarle in nuove abilità da utilizzare durante l’avventura. Si tratta di poteri e incantesimi che ampliano le possibilità in combattimento e che, in alcuni casi, possono tornare utili anche durante l’esplorazione.

Possiamo equipaggiare una carta alla volta. Le carte introducono inoltre un sistema interessante: quello dei Works of Mercy. Si tratta di un sistema di achievement che ha un impatto concreto sul gameplay. Potenzieremo le nostre Arcana completando alcune sfide, così da renderle più efficaci.

Interessante è anche l’uso dei tarocchi come strumento per conoscere il mondo circostante e ottenere indizi sui boss.

I tarocchi non si limitano a essere spell o semplici abilità esplorative. Ad esempio, equipaggiare il tarocco giusto nella zona d’interesse giusta può portare a scoperte e segreti. Il loro impatto non si limita al combattimento e all’esplorazione, ma riguarda anche il raggiungimento del 100% e del true ending della storia.

Combattimento e boss

Argomento immancabile in questo genere di giochi, Castlevania: Belmont’s Curse non manca il bersaglio. La cura di Evil Empire per la fase del combattimento risulta essere di gran livello, come loro solito. Il combattimento è veloce, responsivo e gli avversari sono aggressivi e posizionati in maniera intelligente. Gli stessi boss sono iconici ed hanno delle idee di combat design molto interessanti. Non aspettatevi la quantità di Symphony of the Night, per quanto i richiami ai classici titoli siano evidenti e fatti con cura. Anche qui il lavoro di sintesi è ben fatto, per quanto possa far sentire una sensazione di “mancanza” ai fan di vecchia data.

In questo ambito la frusta e la conseguente fase platforming sono parte integrante dello scontro. Il giocatore è portato sia ad imparare i pattern che a sfruttare la mobilità di Rose per superare gli scontri. Gli arcana e le reliquie hanno anch’esse una loro valenza. La scelta giusta al momento giusto può ribaltare la situazione e rendere semplice uno scontro prima complesso.

La scelta stessa delle armi, grazie al loro differente approccio, possono fare la differenza. Ogni creatura può essere approcciata differentemente a seconda dell’arma che si impugna, così come i boss. 

Alcune scelte come la schivata senza frame di invincibilità e il parry acquisibile in seguito, sono elementi che si distaccano dai vecchi canoni. Lo stesso vale per la scelta delle pozioni di cura limitate che si ricaricano ai checkpoint. Una scelta per alcuni controversa, ma che al tempo stesso rilegge in chiave moderna la saga, lasciando un gameplay solido e ben fatto.

My Two Cents

Castlevania: Belmont’s Curse è un ritorno che ho apprezzato, soprattutto per la capacità di raccogliere l’eredità di una saga storica senza limitarsi a riproporne formule e meccaniche. Il lavoro di Evil Empire dimostra una buona consapevolezza di ciò che ha reso grande il franchise, ma anche il coraggio di introdurre soluzioni differenti, capaci di dare al gameplay un’identità propria.

Il level design è probabilmente uno degli aspetti più riusciti dell’intera produzione. La struttura delle aree, il backtracking, i segreti e l’utilizzo della frusta durante l’esplorazione restituiscono quella sensazione di scoperta che ci si aspetta da un Metroidvania. A questo si aggiunge un sistema di combattimento solido, veloce e responsivo, nel quale la mobilità di Rose, la varietà delle armi e l’utilizzo di Arcana e reliquie contribuiscono a rendere gli scontri dinamici e interessanti. Anche i boss, pur senza raggiungere la quantità e la varietà di Symphony of the Night, propongono soluzioni di combat design convincenti.

Non mancano, naturalmente, alcune rinunce e scelte che potrebbero far storcere il naso ai fan più legati alla tradizione. La componente RPG e la gestione dell’equipaggiamento risultano più contenute rispetto ad alcuni capitoli storici, mentre la colonna sonora, pur accompagnando adeguatamente l’avventura, non sempre riesce a lasciare il segno. Anche alcune meccaniche di combattimento e di gestione delle cure segnano una distanza rispetto ai canoni classici, ma rappresentano una reinterpretazione che, nel complesso, ho trovato coerente con la direzione intrapresa.

Belmont’s Curse non è Symphony of the Night e, fortunatamente, non cerca di esserlo. È un capitolo che guarda al passato con rispetto, ma prova a costruire una propria identità attraverso un buon equilibrio tra esplorazione, combattimento e libertà interpretativa. Non tutte le scelte sono necessariamente condivisibili, ma il risultato è un ritorno convincente, capace di dimostrare che la saga ha ancora qualcosa da raccontare.