Fumi Games, lo studio indipendente polacco attualmente impegnato nello sviluppo di Mouse, sta collaborando con Gunground Games per la realizzazione di un altro affascinante videogioco: Galaxi Taxi, uno shoot’em up a scorrimento laterale con un taxi galattico come protagonista. Tuttavia, sembra che solo in pochi stiano riconoscendo appieno il suo potenziale.
Il mondo dei videogiochi è ricco di capolavori indiscussi che hanno segnato vere e proprie generazioni, regalando esperienze memorabili che sono ancora degne di essere vissute almeno una volta nella vita. Probabilmente vi chiederete il motivo per cui abbiamo iniziato l’articolo in questi termini. La risposta è semplice: spesso accade che alcuni videogiochi, nonostante la loro eccellente realizzazione, non raggiungano la visibilità e il successo che meritano, uno scenario fin troppo comune nel panorama videoludico indipendente.
Ecco perché oggi vorremmo presentarvi Galaxi Taxi, una delle due nuove affascinanti e ambiziose IP attualmente in sviluppo presso gli studi di Fumi Games, il talentuoso e brillante studio indipendente polacco che ha già conquistato l’attenzione di molti con Mouse, l’attesissimo sparatutto in prima persona retro ispirato a Steambot Willie, ai film noir e a Bioshock, l’immortale capolavoro di 2K Boston.
Su Mouse, non ci dilungheremo ulteriormente. Per saperne di più, non vi resta che leggere il nostro articolo principale dedicato al gioco.
Ma torniamo al punto. Probabilmente vi starete chiedendo cosa sia Galaxi Taxi o cosa non sia, considerata la grande complessità che caratterizza il titolo. In sostanza, si tratta di uno shoot’em up a scorrimento laterale che, proprio come Mouse, si ispira a un preciso periodo storico e artistico dell’animazione: gli anni ’90, l’epoca del boom dell’animazione tradizionale. L’obiettivo è riportare in auge quegli indimenticabili e nostalgici anni in cui i “vecchi” cartoni animati erano all’apice della popolarità. Pertanto, qual è lo scopo di Galaxi Taxi? Riportarci indietro nel nostro passato, alla nostra indimenticabile infanzia, incantandoci con uno stile d’animazione interamente disegnato a mano di alta qualità e un concept brillante, bizzarro, ma stranamente unico e affascinante.
Noi siamo qui per approfondirne i dettagli, ma soprattutto per dargli la visibilità che merita e spiegarvi perché è un titolo promettente e ambizioso che vale la pena tenere d’occhio. Perciò, se siete interessati a saperne di più, continuate a seguirci.
Fumi Games e Gungrounds, i geniali e visionari creatori di Galaxi Taxi
Come sicuramente ricorderete dall’articolo su Mouse, vi abbiamo già presentato adeguatamente Fumi Games, un promettente e ambizioso studio di sviluppo indipendente con sede a Varsavia, in Polonia, fondato nel recente 2019. Pur essendo un team relativamente giovane, i ragazzi di Fumi Games hanno rapidamente guadagnato popolarità, attirando una vasta audience su X, sia grazie a Mouse che al videogioco in questione, Galaxi Taxi.
Consultando il loro sito ufficiale, noterete che il team preferisce esprimere e comunicare le proprie idee attraverso le proprie produzioni anziché riportarle verbalmente. Tra i tratti più distintivi dei loro progetti figurano il design artistico, un omaggio ai classici cartoni animati degli anni ’90, che è lo stesso stile con cui si presenta Galaxi Taxi, e l’iconico stile d’animazione a cui il team si è ispirato per la realizzazione di Mouse, ovvero l’animazione Rubber-Hose, una tecnica estremamente popolare agli inizi del 1900 che sta vivendo una rinascita, specialmente nel mondo dei videogiochi.
Che tipo di stile d’animazione è il Rubber-Hose? Se avete già letto il nostro articolo su Mouse, dovreste ricordarvelo, ma niente paura, ci pensiamo noi a rinfrescarvi la memoria. Si tratta di uno stile estremamente riconoscibile e unico, il cui nome deriva dalla sua caratteristica più peculiare: il movimento ricurvo, letteralmente a tubo di gomma, utilizzato per animare la stragrande maggioranza degli oggetti e dei personaggi rappresentati. In particolare, gli arti superiori e inferiori si piegano in modo davvero surreale, proprio come farebbe un tubo di gomma, conferendo loro un effetto eccessivamente cartoonesco. Tra gli altri attributi distintivi di questo stile, spiccano le linee di contorno particolarmente spesse e delle intense sfumature grigiastre, in netto contrasto tra loro per accentuare l’ombreggiatura e e donare una maggiore profondità.
Come potrete notare dai loro progetti, l’animazione è uno dei fiori all’occhiello dello studio polacco. E ciò non è affatto casuale. Sapevate che Fumi Games dispone anche di un proprio studio d’animazione? Per chi non ne fosse a conoscenza, gran parte delle competenze e dell’esperienza del team di sviluppo proviene proprio da questo settore. Molte delle concept art dei personaggi principali sono state create dallo studio d’animazione (Fumi Studio) per un altro progetto, che avrebbe dovuto chiamarsi, guarda caso, proprio Galaxi Taxi. Ma approfondiremo ulteriormente questo aspetto nella prossima sezione.
Il partner di sviluppo di Fumi Games per Galaxi Taxi è Gungrounds Games, uno studio di sviluppo indipendente piccolo, ma prolifico e talentuoso, con sede a Zagabria, in Croazia, fondato nel 2016. A differenza di Fumi Games, che finora ha pubblicato un solo videogioco, “Kids Party Checkers,” una coinvolgente versione per bambini del classico gioco da tavolo delle dama, Gungrounds non è un volto “nuovo” nell’industria dei videogiochi; il team croato vanta, infatti, una vasta esperienza nel settore, con diversi videogiochi pubblicati e numerosi premi e riconoscimenti ottenuti nel corso degli anni. Il loro obiettivo principale come sviluppatori è “creare giochi piccoli ma altamente raffinati che siano un piacere da giocare”.
L’avventura di Gungrounds nell’industria dei videogiochi ha avuto inizio con lo sviluppo e il porting di alcuni giochi Flash, supportati da sponsor come Armor Games, Newgrounds, Kongregate, Nickelodeon Addicting Games e Miniclip. Il loro primo titolo rilasciato su Steam, “Rocking Pilot”, è stato sviluppato in collaborazione con Mad Head Games, seguito da “Serious Sam: Tormental”, sviluppato con il sostegno di Croteam e pubblicato da Devolver Digital.
Attualmente, lo studio sta collaborando con Fumi Games per lo sviluppo di Galaxi Taxi e sta lavorando su un altro affascinante progetto chiamato Immunauts: uno story-driven action-adventure ambientato in uno stravagante mondo fantascientifico. E… sorpresa, l’art design e l’animazione di Immunauts saranno gestiti proprio da Fumi Studio.
Le origini di Galaxi Taxi
Ora che ci stiamo avvicinando al cuore di Galaxi Taxi, che ne direste di scoprire le vere origini dell’opera di Fumi Games e Gungrounds? E se vi dicessimo che inizialmente il progetto non era pensato per essere e diventare un videogioco?
Esattamente. Il primo vero trailer di Galaxi Taxi è trapelato il 13 febbraio 2018 su YouTube e, se avrete abbastanza tempo e pazienza da dare uno sguardo ai commenti sotto al video, scoprirete che si trattava di una breve serie animata in stile retrò composta da 13 episodi. E lasciatecelo dire, è davvero un peccato che questa serie sia effettivamente scomparsa nel nulla senza lasciare alcuna traccia del suo passaggio.
Potete trovare il trailer del progetto, che condividiamo qui di seguito, sul canale YouTube di Fumi Studio. Tuttavia, purtroppo, della serie completa non c’è traccia e, per quanto ne sappiamo, non è reperibile in alcun modo.
Tuttavia, come si suol dire, non tutti i mali vengono per nuocere. Possiamo affermare che è proprio grazie a questo esperimento, a questa esperienza, che ora abbiamo l’opportunità di vedere e, presto, anche di giocare a Galaxi Taxi.
Inoltre, il passato di Galaxi Taxi come serie animata ci svela alcuni dettagli interessanti da cui possiamo attingere e tratte alcune conclusioni sulla trama effettiva del gioco. Stando alle informazioni condivise nel trailer di Galaxi Taxi, veniamo a conoscenza che il protagonista non sarà uno, neanche due, ma ben tre: un alieno dalla pelle blu che assomiglia a un grande topo, un coniglietto di peluche e un viscido e carino Laspeyresia pomonella (per intenderci, un semplice bruco).
Insieme, i nostri strampalati tre protagonisti prenderanno parte a delle simpatiche ed esilaranti avventure nello spazio a bordo di un comune mezzo di trasporto: un taxi, alla disperata ricerca di nuovi passeggeri da accogliere a bordo e nell’ardua missione di portarli a destinazione, accettando le loro strane richieste.
Naturalmente, non sarà un compito facile. Ogni corsa sarà ricca di eventi improbabili, stranezze, clienti esigenti ed eventi sfortunati. Che cosa potrebbe esserci di peggio per i nostri sfortunati eroi, direte voi? Che un perfido e avido fungo parlante, chiamato Mushroom (beh, cosa vi aspettavate?), proprietario della Mushroom Taxi Corporation, schiavizzi l’intero universo monopolizzando l’industria dei trasporti e sottoponendola al suo controllo attraverso la sua malvagia corporazione.
Ed ecco che entriamo in gioco noi, dei baldi e intrepidi ribelli, motivati da uno strano senso di giustizia e decisi a riportare le cose alla normalità, smantellando le ambizioni di Mushroom e dei suoi perfidi sgherri.
Tutti a bordo!
Un taxi da battaglia con un design unico e accattivante, continuamente personalizzabile secondo le vostre preferenze, tre assurdi e folli tipi antropomorfi alla guida e una montagna di surreali biomi spaziali da visitare, ognuno con le proprie peculiarità. Andiamo, cosa potrebbe mai andare storto? Tutto, fidatevi, tutto potrebbe andare storto.
Come accennato precedentemente, non ci sono uno, né due, bensì ben tre protagonisti Questo semplice dettaglio potrebbe portarvi fantasticare su come sarà possibile alternare la selezione dei personaggi, come utilizzarli e decidere quando preferire uno rispetto agli altri.Ironia della sorte, il vero protagonista del gameplay di Galaxi Taxi sarà proprio il nostro comune mezzo di trasporto.
E permetteteci di dirlo, si tratta di una scelta tanto originale quanto coraggiosa da parte di Fumi Games e Gungrounds, soprattutto perché basare il gameplay e il sistema di combattimento su un mezzo di trasporto come protagonista ti espone a evidenti rischi. Non fraintendeteci, è una scelta che apprezziamo molto e troviamo intrigante, ma la vera domanda è: sarà una decisione che si rivelerà vincente, che ripagherà? È quello che speriamo, naturalmente.
Il gameplay di Galaxi Taxi si sviluppa su vari livelli, o meglio, su vari pianeti, adottando una struttura di gioco che, per certi versi, ci ha ricordato quella di Cuphead. Ciascun livello proporrà un design unico, notevolmente differenziato dagli altri per alcuni importanti tratti distintivi. Dall’ambientazione, che assume il ruolo di vera protagonista e tema principale del livello – che sia un campo di granturco invaso da colture aggressive, un castello medievale, un vascello di pirati fuori controllo o persino un circo itinerante – alle ricche flora e fauna locali del pianeta, fino alla resa dei conti con il boss finale, il tutto manterrà una perfetta coerenza con lo stile surreale del livello.
Ogni livello sarà composto da una vastissima sezione side-scroller, in cui i giocatori saranno impegnati a far sopravvivere il proprio taxi schivando ostacoli e trappole ambientali, e a colpire i nemici in frenetiche sessioni di shooting, in cui il mirino dell’arma da fuoco del vostro taxi sarà il vostro migliore alleato. Man mano che progredirete e completerete con successo i livelli, avrete la possibilità di sbloccare nuove potenti abilità, come delle molle elastiche per saltare o un propulsore a getto per volare, che renderanno il vostro taxi bellico incredibilmente versatile e (quasi) indistruttibile.
E… sì, nel caso ve lo steste chiedendo, il vostro taxi è collaudato e pronto per combattere anche nello spazio aperto, con diverse gravità, tra meteoriti, nemici fluttuanti e altri strani oggetti volanti non identificati. Per questo, il gioco metterà alla prova la vostra resistenza, pazienza e capacità di adattamento all’imprevisto con apposite sezioni di shooting ambientate nella vastità del cosmo.
Quanto ai nemici, l’originalità non manca di certo in casa Fumi Games e Gungrounds. Gli strani, buffi e bizzarri boss di Galaxi Taxi e il loro character design sono senza dubbio tra gli aspetti che più ci affascinano di Galaxi Taxi, in cui gli sviluppatori hanno mostrato tutte le loro ottime doti nel campo dell’animazione e, a dirvi la verità, ci fanno tornare alla mente quei fantastici e dannati momenti in cui affrontavamo, combattevamo e soccombevamo miseramente di fronte a boss del calibro di Cagney Carnation o alla perfida Cala Maria.
Indubbiamente, mantenere un livello così elevato in termini di originalità e qualità delle boss-fight non sarà facile, specialmente considerando lo stile artistico con cui si presentano i boss di Cuphead. Tuttavia, osservando alcune di esse più da vicino, tra cui una sorta di reinterpretazione in chiave ironica della Baba Jaga che insegue furiosamente il nostro taxi lanciandogli addosso spiritelli maligni, un massiccio e devastante robot meccanico costruito e composto da scoiattoli medievali e il villain Mushroom vestito come un pagliaccio da circo, non possiamo fare a meno di sorridere, ma anche apprezzare l’ottimo lavoro svolto dagli sviluppatori, constatando che sono indubbiamente sulla buona strada.
Insomma, come avrete senz’altro intuito, stile ed eccentricità non mancano certo tra le fila di Mushroom. E non potrebbe essere altrimenti, poiché Mushroom non ha alcuna intenzione di fare brutta figura o di compromettere la sua già pessima reputazione.
In ogni caso, nonostante Mushroom preservi con rigore il monopolio nel settore dei trasporti e del commercio, in Galaxi Taxi non mancheranno punti di ristoro strategici dove potrete ricaricare le batterie, effettuare scambi commerciali e potenziare il vostro taxi. La galassia pullula di commercianti pronti a fare affari con voi, tra cui un negozio dove sarà possibile acquistare nuovi componenti per migliorare l’arsenale bellico del vostro mezzo di trasporto, il DFV (una sorta di ufficio che, tramite apposite licenze, vi permetterà di utilizzare delle abilità più potenti) e il vostro personalissimo garage, nel quale avrete la possibilità di custodire il vostro bolide e apportare modifiche alle componenti per personalizzare il taxi a vostro piacimento.
Tenete a mente che il garage sarà una delle poche autentiche “safe zone” in cui potrete eludere il controllo di Mushroom. Un rifugio impenetrabile in cui avrete la possibilità di abbellire e personalizzare il vostro mezzo con nuovi accorgimenti estetici e aggiungere nuovi componenti come gomme chiodate o una corazza resistente ai proiettili. Inoltre, potrete persino equipaggiare una torretta o un cannone, trasformando il vostro veicolo in una vera e propria macchina bellica che susciterebbe persino l’ammirazione di un inventore geniale come Leonardo Da Vinci.
Un degno erede dell’animazione tradizionale
Riportare all’antico splendore l’animazione tradizionale e, più in generale, farci tornare indietro nel tempo a quell’epoca in cui eravamo felici e non lo sapevamo, prima che quest’ultima cedesse all’avvento dell’animazione moderna, rappresenta uno degli obiettivi principali che si prefiggono Fumi Games e Gungrounds con Galaxi Taxi.
Naturalmente, è innegabile che Cuphead, il capolavoro action side-scrolling run ‘n’ gun dello Studio MDHR, con la sua straordinaria animazione disegnata a mano in stile anni ’30, abbia svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo di Galaxi Taxi. Gli sviluppatori, del resto, non hanno assolutamente fatto nulla per nasconderlo.
Prendiamo, ad esempio, l’estetica del menu di selezione dei livelli o le affinità di level design tra i due titoli. Fumi Games e Gungrounds hanno chiaramente puntato ad attingere da quanto di buono è stato fatto da Studio MDHR con Cuphead, cercando allo stesso tempo di conferire a Galaxi Taxi una propria identità che lo renda diverso, unico e coerente con il concept ideato dagli sviluppatori, e non un semplice “more of the same”.
Sia chiaro, Galaxi Taxi non cerca di essere Cuphead, né di emularlo. Il concetto di base è completamente diverso, così come lo stile di animazione. Galaxi Taxi è, per dirla in modo semplice ma elegante, un videogioco affascinante, originale persino un po’ stravagante, realizzato con passione, amore e dedizione da due team estremamente promettenti. La progressione, il sistema di combattimento e persino il design delle boss-fight sono stati attentamente sviluppati affinché si integrassero perfettamente in un gioco che avesse un taxi come protagonista. Concorderete con noi sul fatto che si tratta di un concept completamente differente da Cuphead.
Pur essendoci alcune affinità tra i due titoli, riscontriamo altresì notevoli differenze, specialmente nello stile con cui sono stati animati i due titoli. Cuphead, infatti, trae ispirazione da uno specifico stile d’animazione particolarmente in voga negli anni ’30, noto come “Rubber-Hose”, lo stesso stile che Fumi Games ha scelto per animare Mouse. D’altra parte, Galaxi Taxi, come precedentemente sottolineato, adotta esclusivamente lo stile e l’estetica dell’animazione tradizionale, senza ulteriori influenze o ispirazioni. In sostanza, la distinzione stilistica tra i due titoli è chiara e marcata, per usare un eufemismo.
Un altro aspetto particolarmente interessante di Galaxi Taxi è l’ambientazione, il contesto surreale in cui ci si trova, la peculiarità dei biomi e la straordinaria sensazione di giocare a un videogioco con una trama surreale e improbabile ambientata in una galassia altrettanto stravagante e divertente, quasi come se fosse il frutto del sogno o dell’immaginazione di un bambino. Per darvi un’idea, immagina se High on Life incontrasse Futurama. Ecco, quella è l’idea!
E poi, ciò che troviamo più bizzarro e geniale al tempo stesso: avreste mai immaginato di giocare ad un videogioco basato su un taxi in cui tutto ciò di cui avete bisogno si trova all’interno del vostro mezzo di trasporto? Un videogioco in cui tutto, dalla trama al design dei livelli, al sistema di combattimento, è stato concepito per offrire un’esperienza completamente giocabile e funzionale con un taxi come protagonista.
Certamente, per quanto concerne alcune meccaniche di gioco, il level design e persino lo stile di alcune boss fight, il gioco raccoglie una pesante eredità. Cuphead, il capolavoro run ‘n’ gun di Studio MDHR, è stato e continua a essere uno dei migliori videogiochi a scorrimento laterale degli ultimi anni, che vanta gameplay avvincente, punitivo ma altrettanto appagante, con meccaniche di gioco funzionali e divertenti e un level design davvero unico. Perciò, avvicinarsi o raggiungere tali standard sarà senza dubbio una sfida impegnativa per Fumi Games e Gungrounds.
Tuttavia, gli sviluppatori vantano idee eccellenti, un concept di gioco estremamente solido e, soprattutto, un’enorme dose di creatività che, fidatevi, fa la differenza. Inoltre, per quanto concerne Fumi Games, il progetto può contare su un talentuoso team di animatori. Per tutte queste ragioni, e molte altre, siamo convinti che Galaxi Taxi abbia tutte le carte in regola per impressionarci e conquistare i cuori di tutti gli appassionati e i nostalgici dell’animazione tradizionale.
Quando potremo vedere in azione la nostra allegra combriccola di amici galattici?
Galaxi si appresta a condurci nella sua galassia folle spericolata, ma è probabile che dovremo aspettare ancora un bel po’ prima che ciò accada…
Dando un’occhiata all’account X di Fumi Games, notiamo che lo studio polacco è attualmente concentrato esclusivamente sullo sviluppo di “Mouse”, la cui uscita è prevista nel 2025. Questa è una scelta positiva; in effetti, è importante che gli sviluppatori stiano concentrando i loro mezzi e sforzi sul completamento di un progetto prima di dedicarsi al successivo. Tuttavia, questa decisione potrebbe comportare un ritardo nell’arrivo di Galaxi Taxi, soprattutto considerando che anche Gungrounds Games non ha condiviso informazioni sul gioco attraverso i propri profili social da un po’ di tempo.
Ma non disperiamo; anzi, confidate in noi. È preferibile attendere uno o due anni in più e e godere di Galaxi Taxi nella sua forma originale, come gli sviluppatori l’hanno pensato e concepito fin dall’inizio, piuttosto che averlo tra le mani un anno prima e poi lamentarci di una “grande opportunità persa”. Pertanto, concediamo il tempo necessario a Fumi Games e Gungrounds per sviluppare il gioco al massimo delle loro potenzialità e restiamo in attesa dei loro aggiornamenti.
Per quanto riguarda le piattaforme su cui il gioco sarà disponibile, al momento gli sviluppatori hanno annunciato che sarà disponibile su Steam, senza specificare una data di uscita. Tuttavia, considerando quanto è successo con Mouse, ricordandovi che sarà disponibile su Nintendo Switch, PC, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One e Xbox Series X/S, è probabile che gli sviluppatori seguiranno un approccio molto simile anche per il rilascio di Galaxi Taxi.
Inoltre, nel caso non l’abbiate già fatto, vi suggeriamo di visitare i siti web di Fumi Games e Gungrounds per rimanere aggiornati sulle prossime novità relative al gioco.
Ebbene, siete pronti a dare del filo da torcere a Mushroom? Salite a bordo del taxi galattico. Si parte!
